La menguante industria de noticias de California acaba de recibir un importante salvavidas.
El gobernador Gavin Newsom respaldó un novedoso plan para impulsar el debilitado panorama de los medios locales de California, al firmar una ley que otorgará beneficios fiscales a las organizaciones de noticias.
El gobernador firmó el miércoles una ley que da a las redacciones locales $20,000 en créditos fiscales por hasta cinco periodistas y $15,000 adicionales por cada reportero extra, sin límite. Los medios también recibirán $15,000 por cada nuevo periodista que contraten y $7,500 por empleados de medio tiempo.
Las redacciones impresas, de radio y televisión, digitales y sin fines de lucro que produzcan reportajes originales y cumplan ciertos estándares editoriales califican para los beneficios fiscales.
Newsom citó el declive de décadas de las noticias locales y el auge de la desinformación como razones para firmar el proyecto de ley de la Asamblea 2222.
“Cuando se pierde el periodismo local, entran las organizaciones partidistas. Más división, más enojo, más sesgo. Y lo hemos visto aquí en California”, dijo en una conferencia de prensa.
Una de cada tres redacciones de California ha desaparecido desde 2005, mientras la industria de medios sigue vaciándose por la huida de anunciantes y, cada vez más, por las búsquedas generadas con inteligencia artificial que desvían el tráfico de las organizaciones de noticias tradicionales y confiables.
El asambleísta demócrata de San Diego Chris Ward, autor de la ley, dijo que el impulso financiero ayudará a los medios en dificultades a retener a sus reporteros y, ojalá, a contratar nuevos.
“El periodismo local es la columna vertebral de una democracia informada, y hoy California dejó claro que vale la pena invertir en las personas que hacen este trabajo esencial”, dijo Ward en un comunicado.
No es la primera vez que el estado tiende la mano a los periodistas. En 2023, los legisladores aprobaron $25 millones para crear la California Local News Fellowship, un programa que ha empleado a decenas de periodistas con contratos de dos años.
En 2024 también se alcanzó un acuerdo entre California y Google para destinar $175 millones durante cinco años al periodismo local. Gran parte de los compromisos iniciales resultaron demasiado ambiciosos y nunca se cumplieron: California y Google han aportado apenas $20 millones en la primera ronda de financiamiento. Newsom asignó otros $20 millones en el presupuesto de este año para que el gigante tecnológico los iguale.
Esos compromisos incumplidos y las frágiles restricciones presupuestarias del estado dejaron a los líderes de la industria con dudas sobre el futuro de la ley.
“Creo que todos esperábamos que lo hiciera, pero no estábamos seguros de que fuera a suceder”, dijo el director ejecutivo de CalMatters, Neil Chase, quien añadió que está encantado de que haya ocurrido. “Este parece uno de los modelos más eficientes para hacerlo sin inclinar la balanza sobre qué redacciones sobreviven”.
Las organizaciones de defensa de los medios celebraron la ley como la primera de su tipo en el país. “Esta es la mayor inversión de cualquier estado en empleos de periodistas locales y beneficiará a proveedores de noticias locales de todo tipo”, dijo Matt Pearce, director de políticas del grupo sin fines de lucro Rebuild Local News.