La Exposición del Transbordador Espacial Endeavour Abre el 13 de Noviembre en Los Ángeles

La exposición del transbordador espacial Endeavour se abre al público el 13 de noviembre en el recién expandido Samuel Oschin Air and Space Center en Los Ángeles. La exhibición permanente gratuita marca el primer vistazo público de la nave espacial de casi 20 pisos en su posición permanente — el único apilamiento vertical de un transbordador espacial en posición lista para el lanzamiento en el mundo. Se recomiendan reservaciones debido a la alta demanda anticipada, que generará una tarifa de servicio de $4.

POR JIM FORBES

La Revelación: Un Momento Inolvidable

Cuando un telón se abre literalmente para revelar una imagen única en el mundo, y un grupo de periodistas experimentados, quizás hasta algo desengañados, dejan escapar involuntariamente oohs y aahs audibles y colectivos, se ve una lágrima o dos, se escucha un sorbo, definitivamente tienes un momento.

En una producción cinematográfica de alta calidad dirigida por el California Science Center en conjunto con el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Caltech, se celebraron las hazañas del jubilado Transbordador Espacial Endeavour, culminando en metraje de un lanzamiento pasado desde el Kennedy Space Center, con la nave espacial envuelta en los voluminosos penachos de humo que acompañan cada despegue.

El pequeño teatro, asistido por medios de comunicación de todo el mundo, se llenó entonces simultáneamente con humo artificial ascendiendo desde abajo, imitando la escena en pantalla, creando una sensación de viaje en el tiempo de realidad. El telón detrás de la pantalla se abrió lentamente en la bruma humeante, revelando a Endeavour mismo. Sentado cómodamente en su jubilación, apuntando al cielo, con los impulsores de cohetes acoplados, tal como lo estuvo durante 25 misiones al espacio. Pero ahora con un techo permanentemente sobre su nariz.

Ese momento fue la mañana del miércoles en la recién expandida Galería Samuel Oschin Shuttle del Science Center, donde la nave espacial de casi 20 pisos fue vista públicamente por primera vez, sentada en su posición permanente. El único apilamiento vertical de un transbordador espacial en posición lista para el lanzamiento en el mundo.

"Es inspirador. Esperemos que transformador. Y lo más importante, es una invitación," ofreció el Dr. Ken Phillips, Curador de Ciencia Aeroespacial del centro, en sus observaciones de introducción.

¿Cómo Puede el Público Visitar la Exposición de Endeavour?

Esa invitación a la exhibición permanente es gratuita y estará abierta al público el 13 de noviembre. Se recomiendan reservaciones debido a la alta demanda anticipada, que generará una tarifa de servicio de $4. La entrada puede ser limitada o no disponible sin reservaciones previas. Para más información y para hacer reservaciones, visite CaliforniaScienceCenter.org.

Reacción del Gobernador Newsom

"Estuve aquí con mi hijo de diez años, acabo de experimentar lo que ustedes experimentaron. Comencé a llorar mientras miraba." Esa admisión de lágrimas de otra fuente improbable: el Gobernador de California, Gavin Newsom.

"Solo estaba mirando. Es decir, una vez que una mente se estira, nunca vuelve a su forma original. Nunca lo olvidará. Es algo extraordinario ver eso a un niño joven que aún no sabe qué no sabe. Es decir, la oportunidad de hacer eso para millones de personas, esto no es diferente."

Una Expansión de 200,000 Pies Cuadrados

La expansión de 200,000 pies cuadrados del centro de ciencias en el Exposition Park de Los Ángeles, junto al famoso Memorial Coliseum, casi duplica el espacio de exhibición.

Si bien el Endeavour es ciertamente la atracción principal segura de atraer multitudes de la calle a alrededor del planeta, la apertura y los actos de apoyo en la Korean Air Aviation Gallery y la Kent Kresa Space Gallery capturan la evolución del vuelo, tanto dentro como más allá de la atmósfera de la Tierra.

Los visitantes pueden explorar una sección de 70 pies del fuselaje de un 747 de Korean Air, incluyendo las cubiertas principal y superior y la cabina. A la altura de los ojos y suspendidos de los techos están un Hawker Siddeley Harrier T.4a, Grumman F11F-1 Tiger, y Convair F-106A Delta Dart entre una colección rotativa.

Los programas Mercury, Gemini y Apollo que precedieron al transbordador espacial están representados, al igual que réplicas de tamaño natural de los diversos rovers y maravillas exploratorias desde satélites hasta sondas espaciales que han explorado la luna, planetas y estrellas.

Seguramente serán un atractivo popular las exhibiciones interactivas, desde túneles de viento hasta simuladores y la oportunidad de caminar en el espacio. Todo curado y diseñado para inspirar a los visitantes a soñar con las posibilidades.

Los Científicos Detrás de la Exposición

Un equipo académicamente diverso de científicos, físicos, ingenieros y similares estuvieron presentes para compartir sus propias chispas que encendieron viajes personales en funciones de apoyo, ahora en una misión de inspirar la próxima generación.

"Era un estudiante horrible, horrible. Y estaba en problemas todo el tiempo," fue la confesión inesperada del Dr. Ken Phillips, Curador de Ciencia Aeroespacial. "Pero tenía un tío," agregó rápidamente.

El tío era un profesor de física en una escuela secundaria en Washington, D.C. que se estaba reubicando a una nueva instalación. Contrató al joven Ken por "10 dólares a la semana" para mover el material de física del laboratorio actual al nuevo. "Y me volví absolutamente fascinado en el laboratorio porque…aprendí que la física era esta cosa que realmente te mostraba que hay un conjunto invisible de fuerzas que controlan el mundo que ves."

"La chispa que me llevó a donde estoy parada ahora comenzó con Carl Sagan," reveló la Dra. Moogega Cooper, supervisora de grupo del JPL.

El famoso astrónomo fallecido fue una influencia importante en las primeras misiones a Marte. Tenía un interés particular en asegurar que las misiones al planeta rojo no depositaran microbios contaminantes de la Tierra a Marte.

Sagan y su popular programa de televisión fueron un respiro de una infancia que Cooper dice estuvo repleta de "todo tipo de situaciones terribles. Pero esta era mi Estrella del Norte, la exploración científica." Como Sagan, su trabajo se enfoca en prevenir la contaminación mutua mientras exploramos Marte.

Para el Dr. Steven Lee del JPL, la chispa fue simple. Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron los primeros humanos en pisar la superficie lunar en el séptimo cumpleaños de Lee. "Así que si quieres inspirar a un niño para una carrera en espacio y exploración, desciende en la luna por primera vez en su séptimo cumpleaños."

"Todos anhelamos entender y explorar," añade Lee en un tono sostenido de asombro. "Y eso ha sido realmente una motivación para muchos de nosotros que trabajamos en estas misiones. Y es un verdadero privilegio estar realmente en la vanguardia, y en algunos aspectos, ser los pioneros de la exploración."

Por Qué Esto Importa

Curada por el Dr. Phillips, apoyada por las Dras. Cooper, Lee, y muchos otros, la intención es que el centro de ciencias expandido, ahora casi duplicado en tamaño, corra el telón de las posibilidades. En palabras del que alguna vez fue "estudiante horrible, horrible," Dr. Phillips, "Se trata de entender quiénes somos, dónde estamos."